现代马最初是在哪里被驯化的?它们什么时候占领了世界的其他地方，取代了过去存在的所有其他类型的马?一个长期存在的考古谜团在一个大型国际研究小组的帮助下得以解开。
哥德堡大学考古学教授克里斯蒂安·克里斯蒂安森(Kristian Kristiansen)说:“对驯养动物的DNA研究可以对我们的史前知识做出与人类DNA同样重要的贡献。”他参与了今天发表在《自然》杂志上的这项研究。
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正是在北高加索的庞特-里海大草原上，马首先被驯服，然后在几个世纪内占领了欧亚大陆的其余部分。法国国家科学研究中心(CNRS)的古遗传学家卢多维奇·奥兰多(Ludovic Orlando)领导的一项国际研究证实了这一点。这项研究解决了科学家们苦苦挣扎了几十年的谜题，它需要来自近120个不同研究机构的考古学、古遗传学和语言学方面的162名专家。
几年前，奥兰多的研究小组考察了中亚的博泰遗址，那里提供了最古老的驯养马的考古证据。但DNA结果中有些东西不符合要求;这些生活在5500年前的马不是我们现代驯养的马的祖先。
中亚的大草原，以及其他地区，如安纳托利亚、西伯利亚和伊比利亚半岛被排除在名单之外，因为它们也被证明不是驯养马的起源。
这使得研究人员将研究范围扩大到整个欧亚大陆。首先，他们分析了生活在公元前5万至200年之间的马的基因组，然后将其与现代驯养的马的基因组进行了比较。这产生了一个结果。
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取代了所有野马种群
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尽管欧亚大陆曾经有基因上截然不同的马种群，但在公元前2000年到2200年之间发生了巨大的变化。在此期间，一种以前仅限于里海大草原(北高加索)的单一基因图谱，在短短几个世纪内开始传播到本土以外，取代了从大西洋到蒙古的所有野马种群。基因数据还表明，人口结构发生了爆炸性变化，这在过去10万年中是前所未有的。
大约4000年前，人类控制了马的繁殖，并开始选择性地大量繁殖马。
研究人员发现，这匹马的基因组与被它取代的种群的基因组有两个显著差异。一种与更温顺的行为有关，而另一种则表明脊椎更强壮。科学家们认为，这些差异可能是现代马成功的部分原因。
即时通讯结合动物历史的重要性
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这项研究还表明，马与马拉的战车和印伊语系在同一时期传遍亚洲。然而，印欧人在公元前3000年从中亚的大草原迁移到欧洲，并不是因为这些马，因为它们的驯化和传播只是在后来。这表明了将动物历史纳入人类迁徙和跨文化接触研究的重要性。
“我将驯养马的扩张与青铜时代使用装甲战车的战争的扩张联系起来，做出了贡献。这项研究强调了两件事。首先，对驯养动物的DNA研究可以像人类DNA一样对我们的史前知识做出重要贡献;其次，从大约4000年前开始，驯养的马一直是历史上最重要的交通工具，一直到工业化，它促成了文明的兴衰。”哥德堡大学考古学教授克里斯蒂安·克里斯蒂安森(Kristian Kristiansen)说，他是《西欧亚大草原驯养马的起源和传播》(the origins and spread of驯养马来自西欧亚大草原)一文的合著者之一。这篇文章今天(10月20日)发表在《自然》杂志上。
文章链接:https://www.nature.com/articles/s41586-021-04018-9
这项研究由图卢兹人类生物学和基因组学中心领导，由法国国家科学研究中心的研究教授Ludovic Orlando领导，主要由欧洲研究理事会(Pegasus项目)和法国基因组(Bucephale项目)资助。
文字:Johanna Hillgren
