难治性抑郁症(TRD)就像它听起来的那样:一种无法有效治疗的精神疾病。这并不罕见，在美国估计有300万人患有TRD。
在一项发表在2021年10月19日《临床精神病学杂志》网络版上的新颖研究中，由资深作者Zafiris J. Daskalakis(医学博士、精神病学教授、圣地亚哥大学医学院精神病学系主任)领导的一个国际科学家团队，研究了持续磁癫痫治疗(MST)是否可能有效地预防TRD的复发，特别是与已知的电痉挛治疗(ECT)相比，电痉挛治疗是目前的治疗标准，但其结果有混合和有争议的历史。
ECT是在全身麻醉下进行的一种手术，在这种手术中，小电流通过大脑，引发短暂的癫痫和大脑化学物质的变化，从而逆转一些心理健康状况的症状，最明显的是抑郁和躁狂。
ECT可以追溯到20世纪30年代。早期的治疗包括在不麻醉的情况下使用大剂量的电，导致记忆丧失、骨折和其他严重的副作用。现代的ECT使用较低水平的电刺激与麻醉结合来避免疼痛，并使用肌肉松弛剂来减少癫痫发作的身体危险。
当其他治疗方法都不成功时，ECT通常会起作用，但它并不是对每个人都有效，而且一些副作用仍然会出现，如困惑和记忆丧失。这些担忧，加上挥之不去的公众污名，限制了它的广泛应用。
MST是一种不同形式的脑电刺激，在20世纪90年代末首次出现。它通过一个磁线圈传递高强度的磁场脉冲，在大脑中引起癫痫发作。刺激可以紧紧聚焦于大脑的某个区域，对周围组织的影响最小，认知方面的副作用也更少。像ECT一样，MST正在被研究用于治疗抑郁症、精神病和强迫症。
虽然ECT和MST(程度较轻)在之前的研究中都显示在治疗至少某些急性或难治性抑郁症的病例中产生了立竿见月的效果，但对于持续的MST是否可能防止精神疾病的复发，我们知之甚少。
在这项最新的研究中，Daskalakis和他的同事们研究了持续使用MST是否能防止难治性(单极)重度抑郁症或双相抑郁症(包括躁狂症状)的复发。
研究人员招募了符合诊断条件的参与者，并对急性MST反应良好的患者接受持续MST治疗。在2012年2月至2019年6月期间，30名参与者接受了12次持续MST课程，在6个月的过程中，次数不断减少。
三分之一的患者经历了抑郁症的复发或需要精神病住院治疗，在单相和双相抑郁症患者之间没有显著差异。然而，另外三分之二的人抑郁症状持续改善，没有任何负面认知影响。
作者指出，持续MST的复发率比早期评估一次性急性MST的研究要低:33%比50%。他们还观察到，那些有自杀意念的患者在持续的MST治疗过程中，这些症状持续缓解。大多数神经认知测试显示MST持续期间无显著差异。事实上，语言流畅度有所提高。这些结果也表明，长期重复的MST治疗仍然是一种安全且可耐受的方法。
